Biecz był miastem królewskim. Otoczony murami obronnymi, stanowił twierdzę nadgraniczną.
Był ośrodkiem terenowej władzy administracyjnej, sądowniczej i wojskowej od XII w. aż do 1783 r. Do powiatu bieckiego w XVII w. należało 11 miast i 264 wsie.
W Bieczu były trzy zamki i dwór królewski, wszystkie stanowiły terenowe rezydencje królewskie.
Przebywali w nich wielokrotnie królowie z dynastii Piastów i Jagiellonów.